5/2 午前11時ごろに天岩戸神社を出発し、阿蘇の草千里へ向かいます。GWど真ん中だけに、車の渋滞状況が心配ですが、まずは向かってみます。
阿蘇山・草千里への交通アクセス
高千穂峡・天岩戸神社方面から車で
国道３２５号を西へ走り、県道１１１号（阿蘇吉田線）で北へ向かい、阿蘇山へ近づいて行きます。今の所、渋滞は全くなし。GW大渋滞を覚悟していただけに拍子抜けです。県道１１１号に入ってからは、阿蘇の美しい景色が迎えてくれます。美しい草原あり、火山っぽい荒々しい景色ありで楽しいドライブです。
阿蘇山火口は規制中
県道２９８号と交わるT字路にぶつかり、右折すれば阿蘇山ロープウェイ、左折すれば草千里ヶ浜方面となります。当日は、火口周辺警報（噴火警戒レベル２）発表中のため火口から半径約１km以内への立ち入りは禁止ということで、ロープウェイを運行していません。
阿蘇山遊覧ヘリコプターが最高！
ロープウェイ近くに遊覧ヘリ発着所
ということで、左折して草千里ヶ浜方面へ向かい始めたところ、すぐにかなり広い駐車スペースがあり、そこで遊覧ヘリが発着しているのが見えます。丁度、噴煙が上がる阿蘇山の写真が撮れそうな場所だったので、立ち寄ってみました。
遊覧ヘリの料金は妥当
はじめは、遊覧ヘリなんて料金がめちゃくちゃ高いだろうと思って乗る気は全くなかったのですが、説明を聞いてみると、阿蘇山の火口の遊覧飛行３～4分で大人１人５０００円、子供１人４５００円とのこと。ちょうど快晴で風も弱いという絶好のロケーションで、噴煙上がる火口を上空から見ることができるという貴重な体験を５０００円で出来るのなら、妥当な値段かも・・・と思い直し、早速申し込みました！
阿蘇山 遊覧ヘリコプターの利用方法まとめはこちら。
GWの遊覧ヘリが意外と混んでない
フライトまでは30分程の待ち時間とのこと。GWど真ん中にしては、少ない待ち時間ですよね。
トイレはロープウェイ乗り場エリアで
待ち時間の間に、トイレを済まそうということで、ロープウェイ乗り場のエリアへ向かいました。ちなみに、遊覧飛行発着場所にはトイレはなく、ロープウェイ乗り場のエリアか、草千里ヶ浜の展望台にしか近くにトイレはありません。ヘリの受付の方曰く、草千里ヶ浜は渋滞がひどいので、ロープウェイの方のトイレがオススメとのことでした。
ロープウェイ乗り場のエリアに行って見ると、火山特有の硫黄っぽい匂いがうっすらしています。トイレは混んでなくて、スムーズに利用することができました。
大迫力の景色に感動！
あっという間にヘリの順番が来て、乗り込みます。子供達は初めてヘリに乗って大興奮！案内係の方やパイロットさんも親切でとても楽しめました。
ヘリ特有の浮遊感や阿蘇山火口の大迫力の景色を上空から堪能できて大満足でした。５０００円の価値ありです！
阿蘇山にお越しの際には、オススメです！！
GWの草千里は熊本方面からが大渋滞
草千里駐車場には大混雑で入れません
遊覧飛行を楽しんだ後は、草千里ヶ浜の展望台へ。県道２９８号を西に向かい、草千里駐車場に近づいてくると、熊本から草千里に向かってくる反対車線が大渋滞しています。草千里駐車場には入れる気配が全く無いので、諦めてそのまま通り過ぎて、草千里ドライブを楽しむことにしました。
宮崎方面からはスムーズ。熊本方面からは大渋滞。
草千里駐車場を通り過ぎて、県道２９８号と県道１１１号の分かれ道に向かっていましたが、私の車線はスムーズに動いていて、反対車線はずうっと渋滞です。分かれ道を左折して県道２９８号線（阿蘇公園下野線）に入り、米塚の辺りまで来ても反対車線は渋滞で動いてない様子でした。時刻は１４：３０ごろでしたが、この時間に米塚あたりでいる車は、一体いつになったら草千里ヶ浜に到着できるのだろうと恐ろしくなりました。
GWに阿蘇・草千里に向かわれる方は、熊本方面からではなく、宮崎方面から向かわれることを強くオススメします！！
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